Ke scénáři své první westernové velkoprodukce se Peckinpah dostal poté, co jej pro zaneprázdněnost postprodukcí Podzimu Cheyennů odmítl král žánru John Ford. Příběh snímku, jehož atributy spadají do tzv. filmů o kavalérii (subžánr westernu, proslavený právě autorem Přepadení či Rio Grande), shromáždil výkvět tehdejších hollywoodských drsných mužů (Charlton Heston, James Coburn, Warren Oates či Ben Johnson). Odehrává se během války Severu proti Jihu a popisuje samozvanou trestnou výpravu velitele vojenské věznice a jeho podivné bandy, složené z konfederačních zajatců, zlodějů koní a vojáků tmavé pleti. Snaha ztrestat tlupu Apačů, kteří vyvraždili bílé osadníky a unesli jejich děti, se však mění v soukromou válku majora Dundeeho, v oblouznění brodícího se krví a alkoholem směrem ke vzdalujícímu se cíli své mise. Po čtyřiceti letech od smutně proslulé premiéry producenty zmrzačené verze, od které se Peckinpah výslovně distancoval, byl snímek doplněn o téměř celý vystřižený materiál a doplněn zbrusu novým hudebním doprovodem, který nahradil až příliš popisný patos původních motivů, složených na objednávku studia bez režisérova vědomí.