Současný ruský filmař se znenadání propadne do minulosti a ocitne se v petrohradské Ermitáži, obklopen společností z počátku l7. století. V doprovodu francouzského diplomata pak prochází různými epochami, a než ho bouřlivé dění a zvraty propustí zpět do přítomnosti, žasne spolu s cizincem nad bizarními a nepochopitelnými skutky těch, kteří v dějinách měli ruskou říši ve svých rukou. V dlouhých záběrech, takřka bez střihu, defilují ve filmu carevny a carové včetně toho posledního a oba přihlížející muži vedou vášnivou diskusi o tom, čeho se ve velkolepých sálech paláce stávají očitými svědky. Francouzovy komentáře reprezentují tradiční západoevropský despekt smísený s obdivem k této záhadné a poněkud exotické zemi, z filmařových slov je zase cítit rozpolcenost Rusů, odmítajících a zároveň vyznávajících evropskou kulturu. Sokurov prohlásil: "Nevnímám svůj film jako návrat do historie, vztah k Evropě je dnes pro Rusko stejně klíčová otázka jako kdykoliv v minulosti." Russkij kovčeg /Ruská Archa /Russian Ark dir. Alexander Sokurov, Russia, 2001